故事始于一位名叫安珍的年轻僧侣前往熊野参拜的途中。他在当地富商家中借宿时，被富商的女儿清姬一见钟情。清姬被安珍的俊美容貌和高雅气质深深吸引，主动向他表达了爱意。安珍虽然被清姬的美貌打动，但作为修行僧，他不能接受这份感情，于是婉言拒绝，并承诺日后会再来拜访。

清姬日夜思念安珍，等待着他的归来。然而一年过去了，安珍始终没有出现。清姬意识到自己可能被欺骗，愤怒和悲伤交织在心中。她决定亲自去寻找安珍，踏上了漫长而艰辛的追寻之路。

当清姬终于找到安珍时，发现他正在逃避这段感情。安珍见到清姬后惊慌失措，逃入了道成寺，躲藏在一口大钟之下。此时的清姬已经因爱生恨，愤怒使她的身体开始发生变化。她的头发变得凌乱，眼睛发出红光，最终化作一条巨大的蛇妖。

化为蛇身的清姬缠绕着道成寺的大钟，用炽热的怒火将钟烧得通红，安珍最终在钟内被活活烧死。清姬意识到自己亲手杀死了心爱之人后，悲痛欲绝，投入日高川自尽。也有一些版本说清姬在杀死安珍后化为龙升天而去。

这个悲剧反映了日本传统文化中对执念的深刻理解。清姬的形象不仅是一个因爱生恨的女性，更代表了人类情感中那种可以摧毁一切的强烈执著。在日本佛教观念中，这种执念被认为是导致轮回苦难的根源，清姬的故事因此具有深刻的宗教寓意。

道成寺传说在后世的文学、戏剧和艺术作品中不断被重新诠释。能剧《道成寺》就是其中最著名的改编作品，通过舞蹈和音乐展现了清姬化蛇的戏剧性时刻。浮世绘大师歌川国芳也曾创作过以清姬为主题的画作，描绘了她化蛇时的惊人 transformation。

从文化分析的角度来看，清姬故事体现了日本传统文化中的几个重要主题。首先是"怨灵"（onryō）观念，即含怨而死的人会变成危害生者的幽灵。清姬在死后据说也变成了怨灵，这使得道成寺长期被视为一个不祥之地。

其次是关于女性情感的社会隐喻。在平安时代的日本社会，女性往往被期待压抑自己的情感，特别是贵族女性更被要求保持端庄矜持。清姬主动追求爱情的行为本身就违背了社会规范，而她强烈的爱恨情仇更是对当时社会价值观的挑战。

清姬传说还与日本的神道信仰有着密切联系。蛇在日本神道中具有复杂象征意义，既是水神和生育神的化身，也可能是带来灾难的凶神。清姬化蛇的情节反映了她从纯洁少女到危险存在的转变，这种人与动物之间的变形是日本妖怪文化的常见主题。

在现代日本，清姬的形象仍然活跃在流行文化中。她出现在多部动漫、游戏和小说中，通常被描绘为具有强烈情感和强大力量的女性角色。这些现代改编往往强调她的悲剧性和对爱情的执着，而非传统的道德训诫。

道成寺作为传说发生地，至今仍是和歌山县的重要文化遗址。寺内保存着与传说相关的文物，包括据说安珍躲藏的那口钟的残片。每年这里都会举行与清姬传说相关的祭祀活动，吸引着大量游客和文化爱好者。

清姬故事之所以能够跨越千年仍然打动人心，在于它触及了人类情感的普遍主题：爱情的狂热、背叛的痛苦、复仇的冲动以及最终的悔恨与解脱。这个传说不仅是一个妖怪故事，更是一面映照人性深处的镜子。

通过清姬的悲剧，我们得以思考爱情的界限在哪里，执著何时变成毁灭性的力量，以及社会规范如何影响个人情感的抒发。这些问题的现实意义使得这个古老传说在今天仍然具有深刻的思想价值。

清姬是日本妖怪文化中一个令人心碎的角色，她的故事源自《今昔物语集》中的道成寺传说。这个凄美的爱情悲剧发生在平安时代的纪伊国（今和歌山县），讲述了一位贵族少女因爱生恨、最终化为蛇妖的传奇。