随着气候变迁和人类活动的影响，鼍龙的栖息地逐渐南移。汉代文献中开始出现"鼍鸣如鼓"的记载，生动描绘了扬子鳄独特的求偶叫声。唐宋时期，鼍龙形象开始神化，在《太平广记》中记载着"鼍能化龙"的传说，反映了古人对这种生物既敬畏又好奇的复杂心理。这个时期的文学作品中，鼍龙常被赋予呼风唤雨的神力，成为水神的化身。

明清时期，随着人口增长和农业开发，鼍龙数量急剧减少。地方志中开始出现"鼍害"的记载，显示人鳄冲突加剧。鼍龙的药用价值被夸大，《本草纲目》记载其甲片可入药，这进一步加剧了对种群的捕杀。有趣的是，这个时期民间却保留着祭祀鼍龙的习俗，在长江沿岸的村落中，人们建庙供奉"鼍神"，祈求风调雨顺。

现代科学研究揭开了鼍龙的神秘面纱。动物学家确认，古籍中的鼍龙就是现今的扬子鳄，是中国特有的鳄鱼物种。通过DNA分析，科学家发现扬子鳄与美洲密河鳄有着共同的祖先，这个发现为大陆漂移学说提供了佐证。目前，野生扬子鳄数量不足200条，被世界自然保护联盟列为极危物种。

在文化传承方面，鼍龙形象依然活跃。安徽当地的"舞鼍灯"民俗，用竹篾扎成鼍龙形状，内置灯烛，在节庆时舞动，寓意驱邪纳福。在传统建筑中，鼍龙纹样常见于梁柱雕刻，象征着镇水安澜。这些文化印记，见证着人与自然共生的智慧。

保护鼍龙的工作正在全面推进。在安徽宣州、浙江长兴等地建立了扬子鳄自然保护区，实施人工繁育计划。近年来，科研人员成功突破了扬子鳄人工孵化技术，幼鳄成活率提升至85%以上。更令人振奋的是，2021年在长江下游首次观测到野生扬子鳄自然繁殖的迹象，显示保护工作初见成效。

公众教育在鼍龙保护中扮演着重要角色。自然博物馆通过VR技术重现鼍龙栖息地，让观众身临其境地了解这个古老物种。中小学校本课程中增设湿地生态内容，培养青少年保护意识。社交媒体上，"守护鼍龙"话题获得超千万次点击，显示公众对生物多样性保护的关注度持续提升。

展望未来，鼍龙保护仍面临挑战。气候变化导致的水位波动，城市化进程中的栖息地碎片化，都是需要解决的问题。科学家建议建立生态廊道，连接孤立的湿地斑块；推广生态农业，减少农药对水体的污染；发展生态旅游，让保护与可持续发展相得益彰。这些措施将帮助鼍龙这个活化石继续在地球上生存繁衍。

鼍龙这个古老而神秘的生物，自古以来就深深烙印在中国文化的记忆中。在《山海经》中记载着"鼍龙状如蜥蜴，四足，鳞甲，能兴云雨"，这种描述与现代鳄鱼的生态特征惊人地吻合。考古发现证实，早在商周时期，中原地区确实存在过扬子鳄的分布，这为鼍龙传说的起源提供了科学依据。